「艾克哈特，你也拖太久了吧。你知道我等你的奥多南兹等了多久吗？」
「不过才十天而已吧？你也太夸张了……」
一来到我的宅邸，尤修塔斯脱口就是抱怨。如果是早已亡故的妻子海德玛莉说了同样的话，我大概会心生愧疚，向她道歉说：「抱歉让你等了这么久。」但话又说回来，我根本没叫他等我。更何况，一个年过三十依然沉浸在搜集情报的兴趣当中、完全不顾贵族礼节的男人，再怎么抱怨也不关我的事。不对，倒也不是完全无关，因为我会觉得有点烦。
我把看完的羊皮纸放回桌上的整叠资料上，吩咐领着尤修塔斯来书房的侍从去准备茶水。接着，我转头看向尤修塔斯。
「我可是奉奥伯与斐迪南大人之命，一同去参加了祈福仪式。此次外出带给我很多惊奇，我当然也想尽快与你分享，所以已经是以最快速度邀请你过来了。」
秋天的收获祭时，由于罗洁梅茵与斐迪南大人是分开行动，只有在讨伐戈尔契的时候才会合，所以我没什么机会能看到两人相处。也因为这样，有很多事情我根本观察不到，不然就是都被斐迪南大人避重就轻带过，说：「只是贵族间很少人这么做，但这在神殿可说是稀松平常吧。」
「而护卫骑士们又对斐迪南大人一无所知，似乎也觉得神殿与贵族区不一样，只会说并没有任何人觉得奇怪。简直话不投机半句多。」
我一直想找能与我感同身受的人，和对方分享祈福仪式期间令自己感到惊愕的种种事情。原本尤修塔斯还以文官的身分同行，后来却得把在哈塞使用过的登记证带回城堡，我甚至为此感到扼腕。
「这次外出带给你很多惊奇吗？那可真教人期待……话说你从刚才都在做什么啊？」
居然会在书房里找资料，真是难得──?尤修塔斯说着有些失礼的话，往我手边探头探脑。由于不是不能让他看见的东西，我直接把整叠羊皮纸递给他。
「达穆尔请我提供资料，说他想知道斐迪南大人就读贵族院时，是如何利用加芬纳棋指导其他学生兵法，所以我正在找当时的教材。他说组成了安洁莉卡的成绩提升小队后，想参考这些资料。」
「安洁莉卡的成绩还来得及补救吗？」
对于尤修塔斯的问题，我只是回答「不知道」。不管安洁莉卡的成绩能否改善，都和我没有关系。
「她身为领主一族的近侍，竟然需要补课，我简直不敢置信。听到罗洁梅茵还想把这么无能的近侍继续留在身边时，我甚至都要怀疑她的大脑构造是不是有哪里出了问题。」
换作一般的领主一族，老早就将这种有可能留级的见习护卫骑士解任了。但无论是哈塞的居民还是安洁莉卡，即便是无能至极而且没有存在必要的人，罗洁梅茵的个性似乎就是无法舍弃他们。
「老实说我觉得她太天真了，罗洁梅茵的个性实在不适合成为领主一族。」
「你嘴上虽然这么不留情，但我看你找资料倒是找得很认真嘛。」
尤修塔斯露出调侃笑容。但我之所以伸出援手，并非为了安洁莉卡与罗洁梅茵。
「我这是为了达穆尔与柯尼留斯。祈福仪式期间，一路上我有许多机会与达穆尔交谈，看得出来他为了指导安洁莉卡与柯尼留斯，相当劳心费神。」
「艾克哈特，你竟然对达穆尔这么亲切？这吹的是什么风？你不是一直都很反对留下下级骑士当大小姐的护卫骑士吗？」
尤修塔斯带着嘻嘻贼笑说，我点点头。
「我现在还是反对。达穆尔是下级骑士，从魔力量来看，他实在难以胜任领主一族的护卫骑士，也会引来旁人的诸多不满。尽管会让他没有出人头地的机会，但我还是认为若能让他请辞，他本人也会比较轻松。只不过据斐迪南大人所言，他对罗洁梅茵来说似乎是必要的存在。」
达穆尔在神殿似乎非常受到重视，他又知晓罗洁梅茵平民时的模样，因此斐迪南大人打算先留下他，让他以近侍的身分待在罗洁梅茵身边。斐迪南大人还说：「正好对达穆尔的援助，以及成立安洁莉卡成绩提升小队的举动，有助于把罗洁梅茵的天真夸大成慈悲为怀，奠定她艾伦菲斯特圣女的形象。」
「既然斐迪南大人如此希望，我也只能全力提供协助。幸好达穆尔好像属于魔力成长较慢的类型，即便现在已经成年了，魔力仍在缓慢增加。」
祈福仪式那段期间，我还和斐迪南大人讨论了要如何锻炼达穆尔。也把这件事情告诉尤修塔斯后，他突然一本正经，轻敲起木板和羊皮纸。
「艾克哈特，我再问一次吧。你找资料这件事，到底是哪里在为达穆尔着想了？听完你这番话，根本就只是为了斐迪南大人嘛。」
「……嗯。仔细想想，原来我不是为了达穆尔，是为了斐迪南大人吧。不过，我说我是为了柯尼留斯，这句话可不假。以前柯尼留斯一直没有什么干劲，现在好不容易有学习的意愿了，父母也很支持他。我身为兄长，当然也该为他提供协助。正好柯尼留斯也需要了解斐迪南大人究竟有多么优秀。」
「结果最后那句才是你的真心话嘛。」尤修塔斯语带促狭地笑道，但反正最终都会对柯尼留斯有好处，应该没有任何问题。柯尼留斯不曾与斐迪南大人一同就读贵族院，所以对斐迪南大人的优秀一无所知，这才是问题所在。想到这里，我恍然一惊。
……不对，等一下。但达穆尔在听完兄长汉力克的描述以后，却清楚了解到了斐迪南大人有多么出众吧？难不成是我讲述的方式出了问题？还是讲得不够多？
身为兄长，说话或许要更浅显易懂──我在心中暗暗反省。不过，虽说是因为一族的关系，但如今柯尼留斯也成了领主一族的近侍，还开始发愤读书。今后不仅有更多机会与他交谈，他跟在罗洁梅茵身边以后，也经常能看到斐迪南大人的表现有多么出类拔萃吧。
「都准备好了就下去吧。」
我让备好茶水的侍从们退下后，招呼尤修塔斯入座，然后拿出防止窃听的魔导具。祈福仪式期间发生的事情不能公开谈论。
「所以到底发生了什么事？其实本来连芙琉朵蕾妮之夜我也想同行喔。」
「在哈塞进行处分时你能在场，你都该偷笑了吧？如果你只是以征税官的身分同行也就罢了，但我听说你为了能管理登记证，还死缠烂打了良久。」
「难得有机会可以在近距离下观看到只有领主一族能施展的魔法，我怎么可能让给其他人呢。」
尤修塔斯开始慷慨激昂地说明，这种魔法有多么少见。我也知道很罕见，但如果施展的人不是斐迪南大人，我根本无所谓。
「……艾克哈特，你对罗洁梅茵大小姐有什么看法？记得你曾说过，你觉得这次对哈塞的处罚太温和了。」
被尤修塔斯这么一问，我思索了片刻。尽管尤修塔斯对罗洁梅茵称赞有加，觉得她虽是平民出身，却很努力表现得像是贵族。但我个人认为，她还是应该多培养些领主一族该有的品行与威严。对此，我的想法依然没变。只不过，我对她的认知，已慢慢不再是「不知为何特别受到斐迪南大人关照的平民出身的妹妹」。
「对哈塞进行处分时，罗洁梅茵还是摆脱不了平民的思维，似乎因此让斐迪南大人备受折腾、伤透脑筋，让我对她有点火大。原本我只觉得，她就是个身体虚弱、还因为想法太过偏向平民而成天给斐迪南大人添麻烦的妹妹，但经过这次的祈福仪式，我稍微对她改观。在听完斐迪南大人的见解后，更是有了不同的认知。」
我一边喝茶一边回答后，尤修塔斯的双眼迸出光辉，兴味盎然地往前倾身。
「噢？明明秋天收获祭的时候，你还老是质疑罗洁梅茵大小姐这么虚弱，若没有斐迪南大人的回复药水根本无法尽到自己的职责，这样真的没问题吗？还不停地说，如果她的魔力和体力能够相加后再平分就好了，甚至气愤于她给哈塞的处罚太过温和。你竟然会对大小姐改观，这可真有意思。」
「我现在还是觉得她给哈塞的惩罚太温和了。在领主一族眼里，平民应是需要管理的领民，若有人胆敢反抗，就该严厉惩戒。像她那么容易心软，当得了领主一族吗……从这方面来看，罗洁梅茵给我留下的印象还是没变。只不过，她的存在对斐迪南大人来说却是十分难得，而且很有帮助。这次祈福仪式的一路上，我有好几次都惊讶得很难控制脸部表情。」
我回想一路上发生的事情。罗洁梅茵的身体还是和秋天的收获祭时一样虚弱。偶尔见她厌恶地皱起小脸，喝掉斐迪南大人亲手调配的珍贵回复药水时，我总是无言以对。但是相比起来，这次祈福仪式她昏睡的次数减少了许多。然而，就在我发现这是因为斐迪南大人无微不至地在照顾她后，我像被闪电击中一般受到了巨大冲击。
「这次
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