当啷、当啷──第五钟的钟声响了。下午的学习时间一结束，接下来就是自由时间。今天我也非常努力学习。虽然还比不上罗洁梅茵，但我的飞苏平琴琴艺应该也进步了不少，现在也会弹新的曲子了。
「奥斯华德，我今天可以去探望夏绿蒂和麦西欧尔吗？」
「是的，韦菲利特大人。历史与地理的学习进度，确定都已经追上罗洁梅茵大人了。」
明明首次亮相已经结束了，冬季期间我在儿童室也表现得很好，但由于大家都要我尽快赶上落后的进度，所以到了春天依然有堆积如山的作业在等着我。而且领主会议期间，父母亲都不在，罗洁梅茵便回到城堡生活、一起学习，所以为了不要明显逊色，大家又要我预先学习历史和地理。
……但我明明拼了命认真学习，都没有多少自由时间了，罗洁梅茵却只花三天的时间就追过我的进度，还抱怨我奸诈，居然比她先看新书。这也太没天理了！
斐迪南说得没错，只要给罗洁梅茵书，她就会自己翻开看起来；事实上她也是只要一有空就想拿书。我要怎么做才能在学习上赢过这种人？「我会付出领主孩子该有的努力，可是要我赢过罗洁梅茵，这太强人所难了吧！难道你们就赢得了罗洁梅茵吗?!」我这么向近侍抗议以后，终于让他们把目标更改成领主孩子该达到的标准，不再是赢过罗洁梅茵。虽然现在作业还是很多很辛苦，但自由时间也稍微增加了，真是让我松一口气。
「芙萝洛翠亚大人也拜托过韦菲利特大人吧？希望领主夫妇不在的这段期间，您能多去本馆的房间露面，让夏绿蒂大人与麦西欧尔大人不会感到寂寞。」
「嗯，没错。母亲大人还要我带着歌牌和扑克牌，跟夏绿蒂一起玩。今年冬天夏绿蒂也将举行洗礼仪式与首次亮相，我身为哥哥和前辈，得带领她才行。」
「先前为了首次亮相，韦菲利特大人真的非常努力。芙萝洛翠亚大人是想让弟弟妹妹也以您为榜样吧。」
之前我被威胁说首次亮相若是不成功，就会遭到废嫡，因此不得不完成非常大量的作业。但是，在与近侍们齐心协力下，首次亮相不仅成功落幕，我在冬天的儿童室也很顺利地带领了孩子们。近侍们甚至还夸我，我身为领主的孩子表现得相当完美。
「所以我身为哥哥，也要鼓励夏绿蒂在首次亮相上得达到领主一族该有的水准，没错吧？」
「我想芙萝洛翠亚大人是希望您能说说儿童室的情况，也藉着与夏绿蒂大人以及麦西欧尔大人一起玩歌牌和扑克牌，加深手足间的感情吧。」
首席侍从奥斯华德说完，我点了点头挺起胸膛。之前的自由时间，我经常是跟近侍们一起玩歌牌和扑克牌，但现在母亲大人会拜托我尽到长兄的义务，而且可以常常见到夏绿蒂他们也让我很开心。
……因为在举行洗礼仪式之前，我都得不到祖母大人的许可，很少有机会可以见到夏绿蒂他们。
这时我忽然想起了祖母大人。先前为了首次亮相我一直在认真学习，又要在冬季的儿童室里带领孩子们，每天都很忙碌，所以最近都没向父亲大人问起祖母大人的情况。
「奥斯华德，祖母大人的身体怎么样了？还没办法回来城堡吗？都已经一年快过去了，父亲大人有没有说过什么？」
我问起后，奥斯华德也向周遭的近侍们投去询问的眼光。大家迅速瞥了我一眼后，左右摇头。奥斯华德对其他人点点头后，作为代表开口说了。
「目前仍未有任何消息。等领主会议结束，奥伯回来以后，我再去问问他吧。」
祖母大人是在我洗礼仪式过后，刚好就是在一年前的现在这个季节，身体突然感到不适，所以搬到了距离有些遥远的土地疗养。因为担心会被传染，禁止我去探病。我已经有一年的时间没见到祖母大人了。真是可惜，其实我最想让祖母大人看到自己出色地完成首次亮相的模样，再告诉她我现在课业进步了很多。
「希望祖母大人可以早点痊愈……」
但这个病过了一年还治不好，说不定祖母大人再也不会恢复健康了──我赶紧摇摇头，甩开这种不祥的预感。
离开房间，正要前往本馆的时候，我碰巧遇到了罗洁梅茵。见她操纵着单人座的骑兽，应该也是要去本馆。八成又要去图书室了吧。黎希达跟我说过，罗洁梅茵在城堡的时候，自由时间都是在图书室里度过。我真不明白罗洁梅茵就只是一直看书，这样到底有什么乐趣可言？我觉得去骑士训练场练剑还比较有趣。
……但罗洁梅茵连走路都得练习了，可能不觉得有趣吧。
「哎呀，韦菲利特哥哥大人。您要去哪里呢？」
「我要去探望夏绿蒂与麦西欧尔。罗洁梅茵，你别老是去图书室，要不要和我一起去看看他们？」
之前在儿童室，我常看到女孩子间彼此相处得很融洽。如果罗洁梅茵也一起过去，妹妹夏绿蒂说不定会很高兴。我抱着这样的想法，开口邀请了罗洁梅茵。然而黎希达与奥斯华德立即互相对看，轻叹口气。
「韦菲利特小少爷，很感谢您的邀请，但大小姐不能一同前往。只有同胞兄弟，奥伯夫妇才会下达许可。」
光听黎希达这样的说明，罗洁梅茵好像就明白了是什么意思，面带微笑开始移动。
「那我要去图书室，韦菲利特哥哥大人可以念绘本给弟弟妹妹听唷。请努力把他们培养成喜欢看书的孩子吧。」
罗洁梅茵一行人离开后，我抬头看向自己的近侍们。
「奥斯华德，黎希达那是什么意思？罗洁梅茵也是我的妹妹，还需要父亲大人与母亲大人的许可吗？洗礼仪式之前，虽然我也需要祖母大人的同意，但记得从来没向父亲大人与母亲大人征求过许可……」
我歪着脑袋，奥斯华德缓缓摇头。
「韦菲利特大人要与人会面的时候，都是由首席侍从的我负责预约。」
原来是这样啊。我还是头一次听说。
「还有，韦菲利特大人。正如黎希达所言，三楼是奥伯的住所，能够进入三楼的只有奥伯与第一夫人，以及第一夫人的孩子与其近侍们而已。罗洁梅茵大人虽是养女，但并非同母手足，所以不得进入。还请您往后多加小心，别再邀请罗洁梅茵大人前往本馆。」
奥斯华德说，因为贵族受母亲魔力的影响很大，所以除非是同母手足，否则私底下不会视为是亲兄弟姊妹看待。也就是说，对外罗洁梅茵虽然是奥伯的养女，也是我的妹妹，但是对内，她仍然算是兰普雷特的妹妹吧。我抬头看向跟在身边的护卫骑士兰普雷特，他把手放到我肩膀上。
「因为齐尔维斯特大人并未迎娶第二夫人，您很难真正理解吧。总之，感觉就和异母兄弟一样。」
「我还是不太明白。」
成了养女的罗洁梅茵也是父亲大人与母亲大人的孩子，被当作是领主一族。没有异母兄弟的我就算听到兰普雷特这么说，还是不太清楚是什么感觉。在旁听着的侍从林哈特盘起手臂。
「养子女及异母兄弟虽然算是同个家族的人，但相处起来会与受洗前一起生活的核心家庭成员不太一样。」
我「嗯嗯」地点头。
「也就是说，洗礼仪式前与我一起生活的祖母大人是个核心家庭啰？」
「不是的！」
「……唔？」
林哈特强烈否定，左右摇头，但我哪里说错了吗？受洗之前，和我一起生活的家人只有祖母大人而已。
「同母手足指的是同个母亲所生的孩子，而祖母与孙子并不构成核心家庭。」
原来我所在的核心家庭成员还有父亲大人、母亲大人、夏绿蒂和麦西欧尔。但如果是对外公开宣称的家人，则包含罗洁梅茵；扩大到领主一族后，则是包括祖母大人与波尼法狄斯大人。
「从前斐迪南大人也是领主一族，但因为现在进入了神殿，所以正式说来并不算是领主一族。尽管齐尔维斯特大人在处理公务上十分仰赖斐迪南大人，他所受到的待遇也和领主一族没有两样，但严格来说还是有所区分。」
「原来有这么多复杂的区别啊。我倒是没想到原来自己与祖母大人的关系离那么远，真教我吃惊。」
我边听着林哈特的说明，边在本馆中迈步。从半空中看下来，本馆是个围绕住中庭的巨大长方形建筑物。南边有办公室和会议室，文官们都在这里辛勤工作，另外还有大礼堂与茶会室等贵族们公开聚集的场所。转移厅与图书室也在南边。
北边是奥伯的居住区域，奥伯夫妇与受洗前孩子的房间都在三楼。二楼有客厅、餐厅，和用以接待私人访客的会客室等，还有回廊连接了北边别馆、东边别馆和西边别馆。听说一楼还有住在这里工作的侍从的房间。但我没去过一楼，所以不太清楚。
北边别馆是领主的孩子在受洗
（继续下一页）