向往混入军营，本是为了探寻弟弟的下落走投无路之举，没想到意外遇到了离染，正是载了跟头却捡了个元宝，歪打正着。
“韩耹？”离染唤她，“方才我听说禁军间起了摩擦，可是你受伤了？”
可以助她找到向临的离染就在眼前，她却不能以自己本来的面目示人，向往心中波澜起伏。她不停地告诉自己，她现在是韩耹，不是向往，与离染对话的是韩耹，不是向往……
“回大将军，不过是个误会，属下并无大碍。”
离染点点头，“无碍就好……对了，那日你带给我的家乡茶，我这两日都在喝，茶味很是清香，有家乡的味道。你家中的双亲可还好吗，种了这样的好茶，替我谢谢他们。”
原来这韩耹与离染是同乡，怪不得离染会认识他。
“大将军客气了，不过是二亩薄地种出的一些粗茶，不足挂齿。家中父母还好，多谢大将军记挂。”
“那就好。你回去好好休息。若是身子好些了，就上值去罢。”
说罢他便与卫诚走了，向往在他身后低头行了个礼，“是，大将军。”
走回宿间的途中，向往内心久久无法平静。她本来以为，也许这一辈子都无法再遇见他了，没想到在这样的情形下竟能再次相遇。
他就在军营里，就在自己的身边！
他就在军营里，就在自己的身边！
她有些控制不住自己，想立刻就跑到离染面前，说她其实是与他有过几面之缘的人。但是不可以，向往是女人，怎么能够出现在军营？
她又想打听他的府邸所在之处，到他府上去找他，可他这两日刚刚休沐，下一次休沐回府怕也是十天以后的事了。
她更不能以韩耹的身份去求助，这韩耹是如何认识向往，又是为何要替她求人，她怕自己说不清楚，万一再让离染发现自己是冒名顶替的，那韩耹的死她就更是百口莫辩了。
这也不是，那也不是，向往左右为难很是煎熬。
她绞尽脑汁思虑了一个下午，却因心始终无法静下来，并没有想到什么好的办法。
入夜时，与韩耹同宿的禁军们陆续回来了。
胖子给她带了些吃的，又给她倒了碗水，催促道：“快吃罢，我爹说，生了病要多吃些方能恢复元气。也不知道你这几日怎么突然间瘦了这么多。”
向往嚼着食物，却觉得口中淡而无味。
胖子一瞬不瞬地盯着她吃东西，自己则不时咽咽口水，后来又捏了捏肚子上的肉，“为何我就怎么也瘦不了。你看，这么多肉。”
向往见此情景不由失笑。
窗外，几枝疏影轻轻摆动，慢摇了春风。
军营的另一头，离染在自己的营房内阅批军务。
今日他理当休沐，只是被景帝提前召回询问被捕那人的一些情况。若非如此，他又怎能在军营中偶遇向往。
他怎么也想不到，他要找的向往就在军营里。
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长安城内，依山傍水而建的一处宅院里，有一个人工开凿之湖，湖水之上有一座湖心亭，由一条蜿蜒狭长的木道连着其与主人的后院。
此亭雕楹玉磶，绣栭云楣，四角的斗拱乃是用纯金所制，故而被命名为“金亭”。这一座亭子的基座并非普通的石基，而是一个巨大的石制八卦，八卦阴阳鱼中的“阴”、“阳”和二十四卦爻均是用罕见的整块墨翠镶嵌在石中制成。
大棠丞相姜朔与他的两个儿子此时就坐在这亭子中。
丞相姜朔的升官之路并非一帆风顺，他在二十多岁时曾官至正五品给事中，后因得罪了彼时在朝中势力颇大的先帝近侍宦官，被贬斥为从七品的司农寺诸园苑副监，管花花草草去了。
景帝继位后，姜朔投靠了彼时长安城最大的门阀世家邵氏，认比只比他长不了几岁的邵渊为义父，得邵家在景帝面前极力举荐，才又重新进入了景帝的视野。据说他能得到邵家的相助，是因为多年前他替邵家办了件“大事”。
有了干爹，又有了钱，想升官就容易多了。
姜朔为人城府极深，又善于察颜辨色，很会讨景帝的欢心，加之又对朝政颇有贡献，在邵家的支持下，姜朔后来便一路官运亨通。“朝廷栋梁”姜朔在官场上高奏凯歌，所有与他作对的人不是被贬了官，就是离奇的犯病死了，这些人的黜落和尸骨为姜朔铺垫了一条康庄大道，于是才有了现在的姜丞相。
姜家苦心经营多年，如今已显出熏天之势。在此背景下，姜朔并未得鱼忘筌，反倒行事谨慎、步步为营。他之所以将金亭以八卦做基，是用来提醒自己，头上镶金戴玉，脚下便须如履薄冰，正所谓满招损、谦受益，阴阳调和方能长久。
“杜春棋为人贪得无厌，这次竟私贩茶叶八百斤，偷逃税款几十万钱，身为户部尚书知法犯法，如今已是一条腿迈进地府了。给父亲出这样一道难题，真是辜负了父亲对他多年的提携。”说话的是姜朔的长子姜风，正是当今刑部侍郎，他为父亲倒了杯茶，小心吹凉了点后送到姜朔的手里。
姜朔的次子姜雷此刻正往湖里投喂鱼食，湖中的数条金鱼聚集到了亭前摆尾夺食，这样的情景放到了官场姜家人也并不陌生。姜雷不以为意地回复兄长，“哎，大哥你多虑了，父亲如今已官拜丞相，什么问题不能迎刃而解？那杜春棋，便当是个弃子，户部尚书一职重新再物色一个顶上就是了。”
“你多在军营，家里的事知道的少。母亲当年曾受过他家夫人的恩惠，杜春棋刚一被捕，他的夫人便找上门来求助了。母亲心软，嘱咐父亲救他一命。”
“竟有此事？”姜雷撇撇嘴，“女人就是麻烦，总是耽误男人的事。”
“也不全是因为这个。父亲多年来行事稳健，皇帝并不清楚父亲的底细。此番父亲眼见杜春棋定罪，若不施救，难保他不会心怀怨恨，将父亲的秘密抖出去。”
姜雷用力抛了一把鱼食，讪讪道：“杜春棋这头蠢驴，偷了腥连嘴都擦不干净，还得让父亲帮他拭腚。”
姜朔一直沉默不语，姜风又道：“父亲，礼部温庭礼已经答应，明日便会摆宴，离染一定会去。那件事也已办妥，他并不知情。”
姜朔这才点了点头。
姜雷连罐子带鱼食一起全数丢进了湖里，好奇地问：“这温庭礼与离染又跟杜春棋私贩茶叶一事有何关联啊？”
“自然是与相救杜春棋的计划有关。”
“什么计划，说来听听……算了，你们这些计谋弯弯绕绕的，我不懂。反正也没有用的上我的地方，我走了。”
姜雷起身刚要走，端坐的姜朔严声道：“坐下！”
他只好乖乖又坐下，撅了撅嘴等待父亲的下文。
“杜春棋若是救不下，你便到军营去杀了他。”姜朔挑眉望向自己的次子，“用毒。”
身为禁军右监卫长史的姜雷听罢自信回道：“父亲放心，包在我身上。只是，孩儿怎么觉得，父亲对此次的计划多有忧虑，相交以往少了点信心？”
姜雷话音刚落，自木道上款款行来了一红衣女子。姜朔挪动了身子，叫女子落座。
女子满脸笑意盈盈，一双丹凤眼顾盼生姿，隐约透着年轻女子带着些许青涩的媚态。
女子不紧不慢道：“兄长不知，因为成功的关键在大将军离染。我与父亲说了，不可让离染身陷危局，也不可伤他一分一毫。”
此女子是姜朔的小女儿，名唤姜潇。
她又补了句：“父亲千万不要忘了。”
姜雷夸张地笑了笑，“原来是小妹嘱咐了。你还是一心系在离染身上啊，要我说，他有什么好，哪里及的上你二哥我潇洒不凡？”
姜潇不理会他，追问：“父亲的计划布置得如何？”
“都准备妥当了，就看明天。”
姜潇纤纤玉指端起茶壶，要给自己斟茶。长兄姜风见了接过她手里的茶壶，给她倒了茶。
姜潇轻啜了一口，道：“父亲一会要给温大人捎个信，他的儿媳身怀有喜，未免不吉，任何人不能持剑入府。”姜潇交待，“要下了离染的剑。”
“小妹好缜密的心思，为兄自叹不如啊。这离染入了我智计非凡的小妹的眼，怕是跑不掉咯。”姜雷插嘴道。
“打我八岁第一眼瞧见离染，我就发誓，我姜潇此生非他不嫁。”