阿伊和艾哈主仆二人，以及两位哑巴女孩，疯狂地发一声喊之后转身就跑！
四个人飞快地逃到了黑漆漆的院子里，心脏的狂跳声彼此之间都能听见！
“那间房子里的全部家具、垫子和席子都要烧掉，统统烧掉，”阿伊抖得几乎说不出话来，“还要从市场里弄石灰来，很多很多的石灰……把那里的一切全都盖住！”
黑暗之中，艾哈的双眸闪闪发光，整个人却也像在发疟疾一般抖着！
“快去，快去，艾哈！”阿伊突然暴跳如雷，“快去河对岸的‘科提科提’市场，现在就去！市场东面有一个xxx老爷，你就告诉他说，是辛希布大老爷手下的管家阿伊需要石灰，很多很多的石灰！让他马上送过来！”
“人……老爷！”艾哈讷讷说道，“那屋里的人……尼普特小姐，到底要怎么办呢？”
阿伊眯起了眼睛，不动声色地四处张望。
此时已是深夜。
小小院子的周围，那些行宫之**下人们居住的泥砖房子早都熄灭了灯光，黑黢黢的一大片，静谧而空寂。巷道中夜巡的行宫卫士们估计也都回去休息了，再也听不到那些令人心惊肉跳的脚步声与呼喝声。
一阵清凉的夜风徐徐吹来，这位年轻的副管家杀心顿起。
在辛希布老爷家中突然出现了可怕的麻风病人，如果不幸被人发觉的话……这位毫无根基的外来户“副管家”的人生道路必定会戛然而止，而他的那些勃勃野心，也将彻底成为一个笑话。
不，不……绝不能让这种情况发生！
阿伊的大脑嗡嗡作响，浑身上下已经大汗淋漓。
直接杀死那个女人！
真的，在这块行宫之中极为偏僻的角落，一个几乎从不露面的陌生女人静悄悄地消失，没有人会知道——更何况，在这片巨大的宫殿之中，在许多不为人知的地方，已经无声无息地消失了很多人了……
不知怎么的，阿伊突然想起了“迈汉”庄园那间狭**仄却温馨无比的小房间，想起了那一张精巧的小躺床，想起了那女人汗津津、笑盈盈的脸，想起了她柔软鼓胀的胸部……她是第一个同自己有了肌肤之亲的女人；在那样晦暗的人生中，是她，也只有她，曾经给自己带来了女性的温暖和短暂的幸福。
但是，不管怎么说，此时此刻的她，必然会给自己带来灾祸呀……
阿伊悄悄叹了一口气，艰难地转过身，冲着艾哈做了一个干脆利落的“切割”的手势。
还没等那家伙有所反应，托斯丽和蒙蒂两个女哑巴突然跪倒在他面前，嘴中一边呜呜哭着，一边拼命地给他磕头！
“怎么了？”阿伊顿时大吃一惊，一边低声喝止，一边用力将两位姑娘拽起来，“好好的为什么磕头？你们要做什么？”
两个女孩似乎痛苦极了，一边一个用力攀住他的胳膊，痛哭流涕地呜呜叫着，两颗光头在他胸脯上蹭来蹭去，就像两只委屈、可怜、无助、又弱小的猫咪，看着真让人揪心！
“她们在求您手下留情，老爷！”艾哈哆嗦着说道，“尼普特小姐实在是太可怜了……我的妹妹在求您不要杀她……”
“不消灭她怎么办？”阿伊哑着嗓子说道，“……如果有人发现这里有麻风病人，我们几个人通通都完蛋了！”
所有人都沉默了。
“我们可以偷偷请‘玛尼师傅’来，老爷！”艾哈突然像想起了什么，用力一拍脑袋，“在阿玛尔纳南边有‘卡纳霍泰普’大羊圈！我们可以把尼普特小姐送到那边去！……”
阿伊的大脑顿时轰的一下！
真是的，他怎么竟忘了这茬！
“玛尼师傅”的历史极为悠久，据说从美尼斯法老第一次统一上下埃及之时就有这份职业了……这是一份极为阴冷的职业，是埃及人民对于专门从事“丧葬之事”的那一群特殊的人的称呼，是诵经的僧侣、给尸体梳洗打扮的入殓师、准备祭品和陪葬物的小女孩、跳舞降神的巫师、包裹木乃伊的壮劳力……等等等等靠吃“死人饭”的一大伙人的集合体。
这样的一伙人，自古以来就并不专属于哪个神庙，专门供奉哪位神灵；他们也从来不会接受某位德高望重的大祭司、大僧侣的管辖；同样的，他们也永远不属于帝国境内的哪一位大贵族老爷；这样的一伙人，既非贵族，也非平民，更不是奴隶，他们是游走于帝国统治秩序之外的一群怪人。
埃及人离不开他们。
人总是要生老病死的，而埃及人对待死亡是如此看重，甚至一生都在为死亡做准备；他们认为，生命处于一种永远的轮回之中，死亡，不过是漫长生命之中一个短暂的过渡阶段，而厚葬，“事死如生”，则是为了一个人下一阶段的生命重新焕发做好准备。
而一个埃及人从阳间到阴间的道路，必须依靠这样的一群人来开辟；他们要为死者准备好来世的一切属灵的、世俗的物品，他们要为死者打通地狱之中的一切关节……当然了，贵族大老爷们的丧事肯定要足够奢侈豪华，不仅要修建巨大的花岗岩陵寝——从法老们壮丽的“麦迦”（金字塔），到一般贵族分成三六九等的“马斯塔巴”（阶梯状方形石砌陵墓）——还需要各种神庙中庞大的僧侣团没日没夜地献祭和诵经；而真正同尸体接触的活计，尤其是至关重要的“木乃伊”制作——包括尸体的搬动、穿（脱）衣，乃至解剖、清理肚肠、塞香料、裹布条、涂油脂，等等——都由这群游离于阳届与阴间的“玛尼师傅”来完成；
至于广大没有身份的平民百姓，乃至下贱的奴隶们的死亡当然没有这个待遇；虽然他们的丧葬典仪不过是由这群人在泥地之中草草挖一个坑埋掉完事，但是至关重要的步骤却一个都不能少，以便确保死者的“卡”（灵魂）能够毫无怨气、平平安安地乘坐地狱之舟到达来世的彼岸……
在埃及人的口口相传之中，帝国各地已有上千年历史的“玛尼师傅”身上笼罩了无数神秘的光环——据说这伙人从古至今便有无数神灵，甚至是无数恶鬼在集体庇佑，哪怕是最最伟大的阿蒙神，最最可怖的奥西里斯神（冥神）对他们也毫无办法；他们秉持着秘密流传下来的、绝不会为外人所知晓的种种秘密传统和能力，比如说：他们个个都有神通，可以治疗阳世间活人们的各种疑难杂症；他们可以通灵，能够真的同另一个世界逝去的人进行对话——当然，他们这么做必然抢了许多大神庙中僧侣的饭碗，千百年来一直在遭受各种打击——他们还是帝国境内种种灵异事件的目击者和证人，是千奇百怪的民间邪灵和野神（据说有100000种！）的代言人；更有人夸张地说，“玛尼师傅”其实都是一群永生的人！这样的一伙人永远不死，在数千年的时间内不停地改变性别、年龄和外形，用以迷惑世人！……
“‘玛尼师傅’？”阿伊皱着眉头自言自语道，“‘卡纳霍泰普’大羊圈？”
“是的，老爷！”艾哈兴奋地叫嚷着，“那里非常安全！……我看，这就是最好的解决方法了！”
“小声点！该死的！”阿伊吓得用力打了一下他的头，“小声点！”
艾哈也吓得身子缩了一缩，不再说话了。
卡纳霍泰普大羊圈？
阿伊再一次陷入了沉思。
“卡纳霍泰普大羊圈”可是首都人民中间另一个久负盛名的传说。
那里原先有一个名为“卡纳霍泰普”的巨大采石场，从那里出产的花岗岩在阿玛尔纳的城市建设中立下了汗马功劳；在有价值的石料被开采殆尽之后，“卡纳霍泰普”很快便被废弃，而遗留下来的巨大矿坑和采石场中原先就存在的几个大山洞迅速成了流浪汉和野兽的乐园。
不知从什么时候开始起，阿玛尔纳的某位贵族老爷家中送来了（或者说，逃出来了）第一批麻风病人，不久以后便有了第二批，第三批……很快地，整个首都的麻风病人都被送到这里来了，甚至连首都附近的几个州也都开始将人人惧怕的麻风病患者——尽管朝廷下了无数道命令对这种损人不利己的行为严厉加以禁止——偷偷送到这里；除此之外，城市内各种奇奇怪怪的、无数僧侣、巫师和医生都治不好的奇怪病人都不约而同地被送到了“卡纳霍泰普”，这个“前”采石场真真正正成了一个令首都人民谈虎色变的地方！
据说，整个帝国的各种“全国性”和“地方性”瘟神、病神，以及各种乱七八糟的邪神都在“卡纳霍泰普”上空肆意游荡，挤得装都装不下；而采石场中的那些可怜的病人们——麻风病、霍乱、伤寒……等等——都已经堕入了邪灵的怀抱，一个个都成了可怕的怪物，成天都在彼此凶狠地啃噬血肉！采石场内恶鬼横行，任何一个健康的活人，只要胆敢靠近那座散发着恶臭和邪气的恐惧之地一箭之远的地方，都会被感染上一种令人胆寒的怪病，三天之内必定身体溃烂、痛哭哀嚎而死……最可怕的是，那些病人们在“卡纳霍泰普”内油尽灯枯之后并不会死亡，而是变成了一种介于人和鬼之间的邪物，它们白天在采石场内一个又一个巨大的坑洞之内潜伏，而一到了晚上便倾巢而出，直扑首都城内，妄图吞噬活人的脑髓和心肝，简直就像一群最邪恶、最恐怖的食人蝙蝠一般……啊，幸亏英勇的“金荷鲁斯军”始终高举着光辉的阿吞神像在拼命地抵挡它们，才没让善良柔弱的首都人民遭受苦难……
“如果真的把人送到‘卡纳霍泰普’……难道要让可怜的尼普特姐姐也变成恶鬼，变成不生不死的邪物吗？”阿伊颤抖着抓住了艾哈的胳膊，“……不不，这样的前景实在是太可怕了！我宁可她立即死掉，也不愿意她遭那样的罪！”
“那怎么办呢，我的老爷？”艾哈无奈地一摊手，“……要不，趁着天还没亮，直接把她拉到郊外偷偷扔掉？”
阿伊却不接话，开始呆呆地望着夜空。
地平线上已经出现了一颗最明亮的星，孤零零地高悬在远方的群山之上——那正是“赛普特”星，天狼星！
再过一两个时辰，天就要亮了，时间已经不多了！
阿伊心中一动，扭身便走，留下了傻呆呆的艾哈兄妹三人像石像一般杵在院子中。
他从大屋中擎起一盏油灯，小心翼翼地走到尼普特房间的门口，心惊胆战地朝内望去——
一股混合着霉味儿与屎尿臭味的热烘烘的气息扑面而来——他刚才冲进这里时，竟然没有发觉此处的气味如此难闻——而那个女人，此时此刻依然一动不动地躺在她的小床上。
借着微弱的火光，阿伊发现亲爱的“尼普特姐姐”似乎有了一丝活气，不再像一具木乃伊一般僵硬地仰面朝天横卧其上了，而是侧身躺着，同时还像猫一般蜷缩着身体。
那女人的身材本来丰满高大，而现在看上去简直就像瘦弱的婴儿一般，这使得阿伊的心就像被猫抓一般难受。
尼普特在半睡半醒间看见了火光，听到了门口的动静，竟缓缓转过身来，直直地盯着阿伊！
这家伙一下子便看见那女人的双眼依旧美丽动人，只不过眼神中写满了说不出的哀伤；他顿时觉得自己的脑袋好像被狠狠地揍了一拳，整个人完全懵了！
“啊，是小阿伊啊……”尼普特竟然开口了，“我觉得很热……而且身上很痒。我身上的虱子是不是太多了？”
阿伊身体一抖，顿时感觉一股酸热之气涌入了鼻腔；他的眼前很快就变得模糊一片，什么都看不清了！
“唉……”尼普特吃力地说道，“不知怎么的，我感觉自己好像做了一个很长的噩梦一般，一点力气都没有，但我什么都记不住……”
阿伊拼力克制着自己强烈起伏的情绪，颤抖着说道：“尼普特姐姐……你确实做了一个很长的梦……你好好躺着吧，我一会儿就过来给你洗澡……”
话还没有说完，他便扭头跑了出去！
一冲到院子里，这家伙就蹲在地上，抱着自己的头开始哭泣；他的双肩抖得令人害怕，他那极度压抑的哭声简直让人心惊肉跳！
艾哈和两个妹妹围了上来，想劝自己的主子，却又不知该从何说起。
“老爷……”这个小书吏小心地拍了拍主子的肩膀，“……老爷？”
“艾哈！”阿伊突然抬起头来，恶狠狠地叫道，“你，现在就去找‘玛尼师傅’！是的，就现在！马上！我们要赶在天亮之前，把尼普特送到‘卡纳霍泰普’大羊圈！”
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