徐阶整个身体蜷缩在太师椅上，身上盖了一件狐裘——尽管周围有两个火盆，他依然感到止不住的寒意。不过当他看到对面的人紧绷的面皮的时候，又忍不住笑起来。
“叔大，”徐阶道：“在想什么？”
“老师，”张居正抬起头来，一双犹如朗星的眼睛闪烁着愤怒的光芒：“仇鸾该死！”
“他是该死，他的死期也快到了。”徐阶看着眼前一点点小星火忽明忽暗地闪烁了许久，道：“从他一力主张开马市，又跟严嵩不合的时候，他就在慢慢失去圣心。”
仇鸾此人，是如今的平虏大将军加太子太保、总督京营戎政之人，权倾一时的人物。他的祖父仇钺是在正德年间平定了安化王叛乱，封咸宁伯，又因讨平河诸地的农民起义，进封咸宁候。仇鸾承袭了咸宁侯的封爵，在朝臣的推荐下，一步步做到了甘肃总兵的职务。
但实际上此人是个大草包，既无文韬，又乏武略，还贪财无度，不久之后就被人告发免职，进了大狱。仇鸾拿出钱财，贿赂严嵩严世蕃，还拜了严嵩作干爹，于是顺利从大狱中出来，又捞到了宣府、大同两镇总兵的位置。
如果没有二十九年的庚戌之乱，仇鸾还只是一个需要巴结朝中官员的普通武将罢了，然而俺答汗进犯大明的时候，仇鸾这个—镇大将竟然想出用重金去贿赂结盟敌人，乞求他去别处进攻，不要围攻自己防守的大同之事。于是俺答收下财物，竟绕过大同往东而去。随后，仇鸾恬不知耻地向朝廷上了—道奏疏，声称自己侦察到俺答向东进犯蓟州镇，害怕危及京师，请便宜行事，或尾追敌人进行搏战，或径赴居庸关防守，随时援救京师。
俺答从白河东渡潞水，向西北挺进，一路上抢掠妇女，焚毁房屋，游骑往返于京城六门之外。京郊居民聚集城门，哀痛号哭之声直达西内。眼见百姓惨遭蹂躏，兵部尚书丁汝夔却下令京军坚守，不许出战。等到俺答终于在京郊一带抢劫够了，带着大批金帛财物和抢来的男女、牲畜引兵退去。而仇鸾所带的勤王军有十几万人，眼睁睁地看着敌人撤退，一箭也不敢放。等到敌军走远，仇鸾才率领十几万兵马尾随其后，假装追击。
俺答原打算夺取白羊口出塞，不料守军据险抵抗，无法攻破，只好丢下—些妇女、牛羊，原路折回，奔回古北口。在昌平城北，与前来追击的仇鸾所部撞了个正着，仇鸾措手不及，仓促间不能集结，部队大乱，争相逃命。鞑靼骑兵闯进阵中，横冲直撞，斩杀明军千余人，还几乎活捉了仇鸾，幸亏副将保护，才逃脱—命。俺答军长驱至天寿山，然后从古北口返回。一路上，明军都远远跟随，不敢出击，好像是在欢送一样。
这次俺答率军进围北京，滋扰达八天之久，让皇帝颜面扫地的事变，就是庚戌之变。事后，兵部尚书丁汝夔以掌管军事失职，被斩首弃市。仇鸾则在收拾残部回京的途中斩杀了七、八十名百姓，冒称敌军首级，向朝廷报捷，嘉靖帝不但下诏褒奖，还加封他为太子太保。
“所以仇鸾贪生陷死、畏敌如虎，欺上瞒下、杀良冒功都不是死罪，”张居正拍案道：“他和严嵩不合，才能置他于死地吗？”
“仇鸾先时，还能敬事严惟中，”徐阶道：“但自从受到宠信总督京营后，权力与严惟中不相上下，不免傲慢起来，两人渐渐交恶。陆炳掌管锦衣卫，连我都要礼让，偏偏他不将人放在眼里，呼来喝去有如奴婢。陆炳早都秘密查访到仇鸾的许多奸邪之事，只是暂时隐匿不报罢了，严、陆二人勾结起来，仇鸾还有几天好日子？”
仇鸾做的那些事儿，朝廷上下有的人被瞒住了，有的人却清清楚楚，但是没有人把这些事情捅出来，因为仇鸾如果被揭发出来，最先丢了面子的人，不是别人，正是皇帝。
是皇帝宠信仇鸾，识人不明；是皇帝给他节制兵权，给他高官厚位，甚至说出“朕所重，惟卿一人”的话。
“就算严嵩和陆炳联手，”张居正疑问道：“真的能扳倒仇鸾吗？”
“你是想起了朱纨了吧。”徐阶道。
朱纨蒙冤被杀，事后证明是冤枉的，然而皇帝却无动于衷，罪魁祸首也根本没有得到惩治，因为朱纨是皇帝下令逮捕的，即使强加在他身上的罪名是冤枉的，但皇帝保全自己的颜面不肯承认，朱纨只好屈死了。
若是这一次，即使揭露出仇鸾的真面目，皇帝却忍下来不予追究呢？
“这一次不会，”徐阶道：“朱纨之死，是他平生最大的耻辱，竟然相信了一帮闽党的挑唆，将股肱之臣害死，致使东南局势无法收拾。聪明人不会掉在同一个坑里两次，何况仇鸾在提出马市的时候，就已经不能正确地揣测圣意了，他和皇帝越行越远。”
俺答军队兵临城下，让嘉靖帝大发雷霆，耿耿于怀，指望仇鸾能够替他报仇，一洗耻辱。皇帝的决心已经大到废除团营，重设三大营的地步，在嘉靖帝这个极权皇帝的心中，唯我独尊的思想根深蒂固，在对外关系上，向来强硬无比，偏偏鞑虏来犯，破城池，屠百姓，辱国体，把天朝皇帝的颜面踩在脚底下，难以释怀。
在嘉靖帝心中，蒙古鞑靼天生就是大明的敌人，一有机会就会燃起战火，侵扰边境；即使以谦卑的语言来叩关求通好，贡献礼物，也不过是希望得到互市的机会，占大明的便宜。偏偏仇鸾力主贡马互市，而那时候严嵩也支持他，皇帝就没有再说什么。
“庚戌之变后，不到三个月就贡马互市，”徐阶冷笑道：“皇上心里怎么想，是俺答以武力胁迫大明开边互市，他能忍受地了吗？仇鸾不能体悟圣意，其实也因为互市之后，他也就不用再去北征了，皇上可指望着他重现成祖长驱胡虏三千里的伟业呢！”
“这一次，因为鞑靼欺行霸市，强取豪夺，互市上面强买强卖，又造出事端来，”徐阶道：“老酋直接动手抢劫，甚至杀人毁市，马市再也开不下去了。他仇鸾的大梦该醒了，你说他急不急？”
以往鞑靼都是春夏之交的时候来犯边，但是今年因为马市的关闭，俺答汗蠢蠢欲动，可能不会到春夏，就是年关的时候回来侵扰，而彼时皇帝便会命仇鸾赴边讨敌，仇鸾打不赢，等到那个时候，严嵩和陆炳就可以松松将仇鸾干掉了。
“皇上想要打，仇鸾偏要和，他不完蛋谁完蛋？”徐阶用一种锐利的目光盯着张居正：“你记着一句话，皇上不要忠心的臣子，只要能正确贯彻他意见的臣子。”
“可是老师，”张居正道：“皇上既然不肯和谈，为什么当年复套之议，中途崩殂了呢？”
嘉靖帝不是在庚戌之变后一改性情，誓与俺答不共戴天的，事实上，嘉靖帝对蒙古人始终怀着仇敌思想，这种思想根深蒂固，时常在其谕旨中，看到诸如“丑虏”、“黠虏节年寇边，罪逆深重”等等偏激活语。不只是皇帝一人，当年的夏言、曾铣等等，都力主洗去土木堡之变的耻辱，恢复成祖时候的荣光。
因此朝中便提出了著名的“复套之议”。
套，河套也，复套就是从蒙人手里收回河套之地，河套自秦代便是中原王朝必争之地，失去了河套，则两千里边境大敞，北方民族便可长驱直入，而我军无险可守，无法阻挡其内侵。
国朝对于河套的收复和失去，是一段跌宕的故事。在高皇帝手上，这位开国英主扫荡群雄，北驱鞑虏，置东胜卫于河外，并置丰州、云川、兴和、镇虏、榆林等卫，用以环卫河套，河套之地稳如泰山。到了成祖手中，这位皇帝更是御驾亲征，五出漠北，把蒙古打得跟孙子一样，却没想到到了曾孙手上，来了一场土木堡之变，自此丢失河套，套中六七千里沃壤尽归蒙古。
自此黄河以北几乎无险可守，蒙古诸部以河套为依托开始了频频侵扰劫掠，这种情况到了宪宗皇帝手上，派出轻骑乘其不备擒斩蒙古千余首级，尽烧其庐帐而还。而到了武宗皇帝手上，杨一清总理宁夏军务，准备复套，刚刚取得了一些成果，却因朝中忤逆刘瑾，被刘瑾罢官。
终于在嘉靖帝手上，任用了曾铣做三边总督，曾铣才能显著，他发现蒙古各部四分五裂，互相为敌的情况后，便上书朝廷，请求出兵河套，并提出了完整的复套计划，并得到了当时的首辅夏言的鼎立支持。彼时朝野上下众志成城，情绪高涨，誓要恢复河套，尘清漠北！
可惜风云突变，嘉靖帝在朝野呼声之下，反而一改前态，忽然搁置了决议。而此时与夏言不和的严嵩乘机发动言官上疏收复河套会“轻启边衅”；并勾通仇鸾，诬曾铣掩败不报，克扣军饷，贿赂首辅夏言。最后曾铣斩首，妻子流放两千里；内阁首辅夏言弃市，他是大明历史上第一个被腰斩的首辅。
轰轰烈烈的复套之议居然就这样败了，不仅是首辅的被杀，对百官造成了多大的影响，而曾铣的被害，又对大明北疆防御产生了不可估量的破坏，第二年蒙古诸部相率入寇，更有了之后的庚戌之变。
“我从来没有跟你谈过这件事，”徐阶垂下了眼睛：“今天你既然问我，我要先问问你，你觉得为什么复套败了？”
张居正是他在丁未科里，最为看重的学生。他钟爱和欣赏这个学生的才华，确信他在自己的打磨下，会成为日后大明的擎天柱。之所以说打磨，因为他知道这个学生身上，还有许多东西，是需要一点一点挖掉的。