陈惇虽然享受佳人陪伴，但也为她的忧心感到好笑。因为她的心思显而易见，虽然明面上是与陈惇作伴，其实无时无刻不在为陈惇担心，当然在她看来，此一去吉凶未测，京中情况复杂，何况锦衣卫亲自来捉拿，难免又凶险几分。
“好啦，”陈惇不由得扶额：“你已经给九爷他们一人塞了一千两的银子，喜得他们都找不着北了，早上我还听他们胡吹乱侃，说娶妻就要娶富家女，还让我给他们一人介绍一个，说寡妇也无妨……”
“若是能使你出狱，便是花去百万银子又算什么，”陆近真给他绾上头发，手上不由自主一顿：“上下打点、请托周旋，我还唯恐银子使得少了，你若是下狱，锦衣卫的诏狱……可还是要落在他们手里，只盼他们瞧在银子的面上，让你少收点磋磨。”
“下诏狱是肯定的，”陈惇道：“不过应该会先见他们的都督，这个都督跟我可是神交已久啊。”
陆近真不知道陈惇和锦衣卫的渊源，只以为他故意避重就轻，心里只下定决心，如果陈惇系狱，她就刺臂血书疏，自缚阙下，请求以妻代夫——这也是有许多先例的，比如当年御史冯恩触怒了嘉靖帝，也下诏狱拷问，冯恩之母吴氏诣阙，后来冯恩的儿子也上请代父死，最后嘉靖帝便将人放了出来。
陈惇终于来到了北京，这地方跟他想象中的一样，又不太一样。雄伟的北平九门下，还是有官吏在收税的，他们针对手工业者和小商贩收税，这个税叫“门税”，恢复了唐朝以来的竹木抽分。
所谓的“竹木抽分”，就是对贩运的竹木、砖瓦、柴炭等抽十分之一的税。唐德宗时期，户部侍郎赵赞奏请于诸道津要都令之处，设置官吏，查阅来往商人的财货，计钱每贯税20文。天下所出竹木茶漆等商货抽收1/10。宋代因为海运旺盛，对外来商品先由市舶司征税，称为抽解，税率通常在1/10左右，有时高达十分之三四。元承宋制，分得细一些，对外国粗货抽十五分之一，细货抽十分之一，对国内货物抽税，称作土货税。大明最开始设抽分厂，征收竹木、柴薪税，不仅在北京者，通州、白河、卢沟穚等地都有抽分竹木局。
所以大明不是没有商税的，但征税对象是手工业者和贫瘠的小商贩，却将真正富可敌国该课重税的大商人漏过去了——
陈惇一行人进入京中，想来北京人见惯了缇骑四出的样子，都不像外地人一样，一见锦衣卫就吓得纷纷躲避，老幼哭嚎的。但后来陈惇一想，也许锦衣卫在京中还是很守规矩的，出了京城就肆无忌惮了。
有一处连阳光都照不进来的地方，像是一副棺材坐落在皇城西南角落，这就是被称作北镇抚司的地方，北镇抚司衙门位于狱神庙附近，因为同时也是诏狱所在，是以戒备之森严，甚乎于锦衣卫衙门。
锦衣卫之所以凶名远扬，盖因北镇抚司而来，而北镇抚司的凶名，又多因这座诏狱而来。北镇抚司可直接拷掠刑讯，取旨行事，三法司均无权过问，狱中‘水火不入，疫疠之气充斥囹圄’，刑法极其残酷，刑具有拶指、上夹棍、剥皮、舌、断脊、堕指、刺心、琵琶等十八种，号称十八道点心。据说官民有犯罪者，若是被缇骑抓捕，解送往诏狱，许多人登时魂飞魄散，被活活吓死的并不稀奇。盖因一入诏狱必赴火蹈刃、惨毒难言。而相比之下，若能侥幸得送刑部大牢，则如从地狱来到人间一般庆幸万分。
透过青砖深墙，在厚重的铁门之前，陈惇已经闻到了令人作呕的腐臭之味，供职镇抚司的朱九他们已经习惯这味道了，而第一次进入诏狱的陈惇却难以忍受，被熏得直欲干呕。
陈惇踏入这潮湿幽暗的牢房里，却发现领他的人不知什么时候已经换了人，朱九不见了，而这个人龇着一口黄牙，露出阴森森的笑容来，配着狱中一片昏暗凄凄惨惨的景象，简直让陈惇一颗心跳出胸膛来。
“九爷呢？”他屏息问道。
这人并不回答，反而将他狠狠一搡，陈惇一个趔趄，抬头只见这人也倏忽不见了，只有通道石墙上的灯，明明灭灭摇摇欲坠地，仿佛引魂灯一样，幽幽地照射着一间间粗铁栅栏围起的牢房。
“我艹，这是拍鬼片呢？”陈惇倒没有被吓住，他知道这诏狱之中定有机关暗道，只是他还不知道这些人把他带到这里恫吓是个什么意思。
阴风阵阵，彻骨深寒，脚下各种蟑螂鼠虫乱窜，耳边还有各种求饶哭泣之声，从一间间牢房望去，只见里面关押的囚犯无一不是衣衫褴褛、伤痕累累，说是状若厉鬼也不为过。
陈惇已经管不到脚下踩着什么了，他扶着墙壁慢慢向前走去，果然没走几步，就见前方有一人长身玉立，他借着微弱的灯光仔细一看，心中了然。
史书上说陆炳武健沉鸷，长身火色，行步类鹤，他没有走路，陈惇看不到他走路的模样是不是真的像仙鹤一样一步一抬腿，但最起码这人面色通红是真的，不知道是内家功夫深厚，还是气血充足的原因。
既然见了人，陈惇只好有礼有节地上去打招呼：“……见过大都督。”
果然这人微微一笑，道：“怎么认出来的？”
陈惇张嘴就是：“都督气宇不凡，如圭如璋，渊渟岳峙，英姿焕发……”
陆炳显然被他恶地够呛，一抬手：“好好说话。”
看到陆炳眼里的精芒，陈惇只好道：“我见都督额头上有一道疤痕，虽已经淡了，但是颜色和其他疤痕不一样，可以看出是灼伤。一般人遇到大火，下意识都是先捂住头，所以即使身体烧伤了，头也安然无恙。这样想来，只有大人曾经不畏火灾，救驾于行宫。因为您背着皇上，所以头上才会被烧伤至此。”
嘉靖十八年嘉靖帝南巡，抵达卫辉的时候，行宫起火，百官仓猝不知帝所在。只有陆炳排闼把皇帝背了出来，从此嘉靖帝爱幸炳，不多久陆炳便从都指挥同知晋锦衣卫指挥使，掌锦衣事。
陆炳显然对他的话很满意，也微微露出一点惊异来，不过口中却道：“小聪明。”
陈惇不由自主一缩脖子，差一点就做出一个点头哈腰的动作来，他郁闷地摸了摸鼻子，这不是你要我说的，我说了又不讨好。
“来。”陆炳转身上了楼梯，陈惇紧随其后，两人来到一处静室之中，这屋子里头空荡荡地，但四面都是墙壁，和一般的监牢不同，而陆炳进入房中只是顺手抄起了烛台，来到一面墙壁前方，在墙壁上一处小小的罅隙中摁了几下，这一处罅隙看似好像是墙面的裂缝，但实际应该是个机关。
果然整个墙壁都活动而且转开了，陈惇倒吸一口气，跟着他进入了墙后。
“是不是在想，”陆炳问道：“诏狱之中居然会有这样的机关？”
“诏狱这地方，”陈惇就道：“有机关暗道不是很正常吗？”
陆炳似乎笑了一下：“当初设计这个的工匠，不太愿意承认这是个机关，他把这个叫做‘堂奥’。”
“什么叫堂奥？”陈惇跟在陆炳身后问道。
按照字面意思解释，堂奥其实就是厅堂和内室。然而在这个工匠眼里，并不认为堂奥就是建筑结构中的内外，或者说，绝不仅仅如此。
“……用很简单的话来讲，就是你进去一个房间，打开门看到的所有，就是堂，”陆炳似乎很有闲情跟他谈：“而‘奥’是你打开的时候你没看到的，可能就在门后边，被门挡住了，或者在下一进，或者是某个关起来的门后面，被墙壁阻隔。”
陈惇听得稀里糊涂，就道：“……怎么能确定，堂之后，一定有一个奥的存在？”
陆炳的回答是：“因为心里想到了，其实有看到或没看到，都不重要。”
不重要你跟我说这一堆？陈惇腹诽了几句，他承认陆炳说得对，因为他站在墙前，心中就一定确信墙后有另一个空间。
陈惇还真仔细思索了一下，道：“王阳明心学上讲，外在的世界其实是自己内心的投射，世界万物是随着心在转……他们对于主观的东西看得很重，外面的东西不一定是客观存在在那里，存在的也许是他们内心的一种反射，就是所谓风不动，幡不动，而心动也。”
陆炳哈哈大笑，最后放声大笑起来：“你是心学门徒吗？”
陈惇被他笑得浑身不自在，“不是！我以为你是！”
“我不是。”陆炳的笑声良久未息：“心学不好。”
“是不好，”陈惇挺赞同：“我见过的心学家，不是圣人，就是疯子。”
陆炳又笑了一声。
“我以为你的老师是唐荆川，你也受他影响。”陆炳道。
“我是受他人格魅力的感召，但他确实也是从心学中脱出的，”陈惇道：“所以现在我也比较疑惑……对心学属于考察期。”