两人来到了另一处小小的暗室内，这个屋子里有长明灯。
陆炳站定，陈惇就惊讶地发现他们居高临下，似乎站在了诏狱的顶头，以上帝的视角俯瞰，可以轻松地将诏狱里所有监牢的一切情形尽收眼底。
“……并不是所有监牢，而是天字号监牢，”陆炳纠正道：“是重案监牢。”
这就是一间监控暗室，犯人看不到这个暗室，也不知道有人在暗中偷窥他们，监视他们的一举一动。这个暗室还有一个违背光学原理的地方，那就是屋内明亮，而屋外黑暗，本应该是外面的人看清楚里面的人，但现在他们却能将屋外看得一清二楚。
所有的重犯都处在无时不刻的监视中，其语、其言、其食、其息都由专门的狱卒记录，谓之监帖。而记录的内容最后会交到嘉靖帝的案头上。
来不及感叹一声嘉靖帝多疑猜忍至此，陈惇就看到了张经。
张经下狱有一段时间了，但显然没有收到折磨拷问，但形容憔悴，默坐不语，他的待遇是不错的，最起码不是睡在干草堆上。
“……自入狱以来，要趣÷阁、要纸，”陆炳就道：“写了几封自辩，但陛下不看。知道为什么不看吗？”
陈惇摇头，就听陆炳道：“因为陛下心中，已经认定了张经有罪。你那篇报道，就是在唱反调。陛下要你来，不是听你替张经分辩的，而是要知道，你为什么替张经说话……咱们这个陛下，生性聪明，以权术御下，他拿出来问臣子们的事情，其实根本不需要臣子们提供答案，因为他心里早就有答案了。”
陈惇就道：“所以陛下心中认定……我有后台，受人指使？”
陆炳没有回答他，又指着几处空无一人的牢房，道：“你知道这三间牢房里，原先羁押着谁吗？”
陈惇自然不知道，陆炳道：“是御史杨爵，工部员外郎刘魁、给事中周怡，你应该也听说过他们的名字吧。”
这三人因言获罪，关押诏狱之中，历五年不释。而他们获罪的原因就是上疏劝谏皇帝“毋奏祥瑞，远离道士，亲临朝政”，结果被锢之诏狱，捶楚拷掠。
嘉靖一朝，因言获罪的人不计其数，下场都非常凄惨，不管陆炳是恫吓还是提醒，陈惇都意识到自己如果在明日的奏对中，不讲究一点语言的艺术，很可能那空着的三间牢房就是他的归宿。
没想到陆炳却说：“陛下心中，不存在与士大夫共治天下的想法，哪怕是一品的大员，也只是天家的走狗。一朝抬起，一朝打落，生死权柄都操于他手……你之前就拒绝过陛下一次，说不想做弄臣，要堂堂正正乡会殿走一遭，这想法不错，不过在陛下眼中，都一样……书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，那也得他用你才行。不用你，你就是走正途也没用，走捷径也没用……这一朝登天的富贵，还不是他给的。所以他就最恨那些一登龙门，得意忘形，慷慨激昂，要以天下为己任的人……这些人都有一个特点，那就是要跟他对着干，要跟他反着来。”
陈惇的心咚咚直跳，他知道陆炳这一番话，简直是把嘉靖帝的心思看得明明白白、透透彻彻。嘉靖帝他向来认为士大夫的犯言直谏中，隐藏着沽名钓誉的私人目的。那些犯颜直谏的人，很难说真的都是一心为国的忠臣，他们当中很多人，是专门讪君卖直、沽名钓誉，甚至专门与嘉靖帝作对，以求廷杖，来博取直名。
“你觉得，你是这样的人吗？”陆炳转过头来问他。
陈惇咽了口唾沫：“我还没有依靠陛下富贵呢……”
“陛下已经许你南宫之荣，”陆炳道：“你是榜上有名的人了，这一点还不自信？”
陈惇此时倒没有半点喜悦，“我明白了，在陛下眼里，他赏识我，将来更要提拔我，我却辜负了他的信任，和那些言官御史没什么区别……”
陆炳轻笑了一声，似乎为他的开窍而欣慰。
陈惇沮丧万分，“陛下心里都打定了主意了，还要我分辩什么？我见了陛下，他要怎么对我……怕是两句话都不到，就把我拉出午门先廷杖一百！就算我一把鼻涕一把泪打动了他，只怕我这个天生愚笨的人，也会因为听不懂陛下的话，而激怒了他，最后还不是一死！”
“你要是愚笨，这世上还有聪明人吗？”陆炳哼了一声，道：“你缺的只是一些经验，一些长期随侍陛下被轻而易举总结出来的经验……”
他拉长了声音，一字一句敲在陈惇的心里：“有一句话，叫多说多错，少说少错，不说不错……这话平常都顶用，但在皇上这里，不顶用！你若是侃侃而谈，为自己辩护，在陛下眼里就是狡辩，是顽抗，是一条道走到黑还不知悔改的死硬分子……他会对你彻底失望，你现在心里也大约明白，你在皇上心里还留有余地，这一点余地是扩大还是缩小，就看你御前对答如何了。答地不合陛下心意，就会被彻底摒弃。遭到冷落，遭到贬斥，就算你命大了，我说你要在诏狱里和张经为伍不是虚言……可是如果你秉着少说或者不说的原则，虚晃敷衍，下场就更惨，因为陛下会认为你敢做不敢当，在权威之下就首鼠两端，成了墙头草！当初敢替张经和皇上对着干，等到形势不对了又立刻回踩，你可不是徐阶，有他那样的本事立得住的。”
陈惇彻底懵逼：“……我到底是替张经说话呢，还是不替呢？我怎么感觉，我说什么都是错啊。”
“感觉自己说什么都错，所以说话前思量再三，这是好事。”陆炳并没有明确回答他，只是拍了拍他的肩膀：“这是我的忠告，明天你怎么过这一关，就看你悟性如何了。”
陈惇被这两巴掌拍得前后趔趄了两下，但好歹站住了，心道我陈惇上辈子也是个小领导，算起来也是场面人，话没说错事没办错过，怎么这一回生生把我难倒了？这皇帝这样难伺候，身边的人都是怎么伺候的……能把这样难伺候的皇帝伺候妥当的人，才是牛人吧……等等，按这个标准脱颖而出的人，要么是应声虫马屁精，要么心机深沉到一定地步，这偏偏就是陈惇选择的道路，他将来步入这样的庙堂之高，最后还做的了自己吗？
管他将来如何，现在他算是泥菩萨过河自身难保，总要想着先把眼前这一关过去再说。
他从暗室中走出来的时候忽然意识到，陆炳所说的堂奥确实和心学没关系，他说的是不辩门径，何窥堂奥——他带着自己找到了入门的方法，可他又为什么这么好心，对他吐露了这么多呢？
陈惇这一晚上噩梦频频，他现在知道在梦里梦见胡宗宪和邵芳并不可怕，可怕的是梦见嘉靖帝一晚上用木鱼梆子来敲他，想要把他的脑门撬开——
但第二天他还要顶着这样的畏惧去见这个人，一夜没合眼的陈惇被陆近真叫起来，清水洗了一把脸，塞了两口梅花饼就匆匆出门上车，一口水也不敢喝，噎地他差一点闭气过去。不喝水的原因也很简单，害怕召对的时候膀胱造反，在天下至尊面前出洋相，你还想不想活命了？
锦衣卫来迎他的还是朱九，这家伙看他脸色难看，意有所指地在他和陆近真面前说什么“年少戒之在色”之类的话，把陆近真羞恼地脸如煮熟的虾子一般。
紧赶慢赶抵达西苑外时，明明是三伏的大热天，却让陈惇出了一头冷汗。直到宫禁中敲响了钟声，眼前缓缓打开了大门，才把陈惇周游的魂魄从不知名的地方拽了回来……
嘉靖帝居住的玉熙宫体量宏伟高大，阁面阔七间，前抱厦间面阔五间，有两层重檐楼阁。阁前有四百余平方米宽敞的平台，白石围栏，雕龙望柱，阁后才是正殿，并以抄手廊与楼阁相联结，形成了一个典雅、肃穆的封闭院落。
天天在这样的封闭宫殿中修行什么大道，无怪言官一个个跳出来，指斥嘉靖帝不亲郊庙，不见群臣了。这样想来，嘉靖帝毕生唯一的爱好就是修道，这和武宗一门心思想要当大将军其实是一个道理，而结果其实也一样，都被群臣逼迫到一个匪夷所思的地步。当然嘉靖帝不认为自己落败了，他似乎在和群臣的斗争中达到了自己想要的结果。
陈惇心中的害怕渐渐褪去了一些，等到矮胖地像个冬瓜似的大太监黄锦出来招手的时候，他似乎就更不怕了。
“哟，比老奴想的还要俊逸许多呢，”黄锦笑眯眯道：“那白蛇传里的许仙，莫不是就以你本人为原型？”
对于太监的示好一定要接住，人家没必要要讨好自己这么个没法带来眼前利益的人——陈惇随即也笑眯眯道：“公公说笑了，我瞧着公公慈眉善目地，倒比法海更近人情。”
黄锦捂着嘴巴小声笑了，“公子真是个风趣人啊，也是，能写出这样动人故事的，又怎么会是俗世中人呢？”
陈惇跟着上了玉阶，还没进入大殿，就已经闻到了馥郁的檀香味，这味道太重了其实并不好闻，但陈惇恍若未闻一般低眉顺眼地走进去，趁着黄锦不注意便偷眼去打量。只见大殿之中供奉着三清像，倒像是来到了道教的三清观中。
陈惇见到那座下的黄绫蒲团上，有一个深深陷进去的坑，不由得暗暗佩服未曾谋面的嘉靖帝，修道的功夫还真是几十年如一日，潜心不移呢。
陈惇的眼睛掠过三清像，还不待往后看，就听到大殿中有个清缓的声音响起来，随风穿过了层层帷幔，渐渐清晰：“上士闻道，勤而习之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。”
不一会儿就是所有道士的合音：“……大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。”
随着一声悠长悦耳的击磬声，陶仲文躬身对打坐的嘉靖帝说：“恭喜陛下，玄功又进了一步。”