在只有在城里拥有店面、还能缴纳高额税金的大店店主才能出席的会议上，身为公会长的臭老头环顾一圈所有出席人员，在最后开口说道：
「没有其他议题了吧？那么，现在大会议室正在举办今后要推出贩售的新款点心试吃会。请各位有空的话就顺路前往吧。还准备了各位随从的份。班诺，听说你要来，芙丽妲可是干劲十足。你会过来的吧？」
听到臭老头这么说，我站起来，往大会议室移动。
出席这场会议的都是大店店主。换句话说，有钱可以购买昂贵点心、又拥有鉴定商品眼光的商人，全都在此无一遗漏地齐聚一堂。换作在公会长家或是店里举办试吃会，不见得每个人都会特意前往，但如果只是开完会后走到另一个房间，都不会介意多走一段路吧。日期和举办场所的选择高明到让人火大，肯定会备受瞩目。
依据梅茵提供的点心做法所做的磅蛋糕，和因为梅茵不小心说溜嘴，臭老头的孙女就卯足了劲举办的试吃会。
……那个蠢丫头真是一波未平一波又起！老把那种会撼动市场的东西带进来！根本不知道我有多么辛苦在设法不让旁人注意到她的存在，自己却做事都不用大脑！
一般店家推出主打商品的时候，都会想要独占，所以从来不会像现在这样，在开始贩售前就敲锣打鼓宣传。藉由在开卖前宣传商品，可以让人对第一个想出商品的人留下深刻印象。尤其如果是其他人无法立即仿效的商品，效果更是卓越。
令人光火的是，现在砂糖在市场上流通的量还不多。在这座城里，也只有渥多摩尔商会在经手从中央传来的砂糖。对于想要赶上中央的流行、正寻找著甜食的贵族而言，会成为强而有力的宣传吧。再者举办试吃会后，不光公会长，孙女的能力也将受到瞩目。那个孙女对钱的直觉之敏锐，简直遗传到她爷爷。
「欢迎参加试吃会。请选择您喜欢的磅蛋糕口味，把木牌放进箱子里。」
一走进大会议室，几名戴著同款头巾的少年少女就一字排开，向每一位进来的客人发配三枚木牌。
「可以把三枚木牌都投给自己最喜欢的口味，也可以选择三种。」
我接过木牌握在掌心里，环视了会议室一圈。在会议室里走动的人也都戴著同样花色的头巾，所以一眼就能分辨出哪些是举办方的人。现场客人还不多，好像都还在观察他人的动静，没有人伸手去拿磅蛋糕。
桌子排成了五排，每排桌上都摆著不同口味的磅蛋糕。磅蛋糕全切成了一口大小，但出乎我的预料，种类相当多。
「啊，班诺先生！」
大力挥著手跑过来的，正是罪魁祸首梅茵，和我店里的学徒路兹。路兹穿著店里的学徒制服，梅茵的打扮却和试吃会举办方的人一样。
我「哦」地轻举起手，向两人招手。等梅茵走过来，就伸出大掌揪住她的脑袋瓜。
「梅茵，你在这里做什么？」
「好痛好痛！我在帮忙啊？」
看我的打扮还不知道吗？──梅茵歪过头，我一把扯下她的头巾。
「现在马上给我换下来。别让接下来要进来的商人记住你的长相。也不想想我是为了什么才要隐瞒做了纸又做了发饰的你？你想在这里也成为众人的标靶吗？要不要我替你大声宣传啊？」
「呜啊呜……我马上去换衣服。路兹，你在这里等我喔。」
把扯下来的布还给她后，梅茵就快步走出大会议室。见状，我才轻吁口气。
梅茵的思路异常敏捷到了难以想像是个刚受洗完的孩子，对任何事情的领悟速度都很快，还拥有一般人根本不会知道的知识。但是，却不懂得瞻前顾后，想法也太天真。虽然因为是小孩子，这也是当然的，但是其他方面越突出，越突显出了她的思虑不周与缺乏危机意识。梅茵必须越低调越好。一个没有后盾的孩子太过招摇，不会有什么好结果。就连父亲过世后，刚成年的我继承商会的时候，也因为还年轻就被人瞧不起，有过数不清的难堪回忆。她这个才受洗完的小孩子，更是只会被剥削得尸骨无存。
「老爷……您对梅茵真严格呢。」
「路兹，你如果想要保护梅茵就记好了。现在梅茵既没有商人这块后盾，也还不确定神殿里有没有贵族能照顾她，她这种不上不下的处境非常危险。」
为了延长寿命，又为了今后能与贵族建立起关系，现阶段进入神殿都对梅茵有好处。但是，我不认为几年之后，这样的情况还能继续维持。
「咦？可是，老爷不是会照顾梅茵吗……？」
「表面上我是梅茵工坊的负责人，基于这层关系，我等同是她的监护人，但这层关系非常薄弱。如果可以和你一样成为学徒，我就能采取更多措施，但现在都已经确定要进入神殿了，我能帮忙的范围就有限。和以前不一样，你也很难时时刻刻都盯著梅茵。所以，她最好不要无谓地引人注目。更何况，平常我们就老是搞不懂她在想什么，一不留神就会做些奇怪的事情。管得严一点才刚好。」
「啊……这倒是没错。」
路兹正经八百地点头。他的动作像极了马克，我忍不住轻笑出声。
受洗完的路兹开始学徒工作以后，遣词用字就订正得很快，姿势和动作也越来越像马克。好像是因为梅茵要他以马克作为参考范本。
和商人的孩子不同，生活上各方面都和我们不一样的路兹若要成为商人，得要重新学习很多东西。路兹总是竭其所能，努力弥补与其他学徒间的差距。我知道他很用心在观察马克和我，努力想要多偷学一点东西。对于他的奋发向上，我个人相当欣赏。
「路兹，你对这个磅蛋糕有什么看法？从商品的角度来看。」
「……我认为肯定可以卖给贵族。而且，会非常受到欢迎。」
「根据呢？你并不知道贵族喜欢什么，平常又吃怎样的东西吧？」
我继续追问，但路兹没有什么思索的样子，直接回答：
「梅茵告诉过我，公会长为了以后要进入贵族区的芙丽妲，生活上各方面都尽量引进了贵族在用的东西。听说连厨师，也是挖来了曾在贵族宅邸里工作的人。所以既然芙丽妲和那名厨师这么有信心要卖这项商品，我想一定能大卖。」
我知道公会长花了重金打造房子，却不知道连日常生活用品，也引进了贵族在用的东西。意料之外的消息让我睁大双眼。从小孩子间传来的资讯，也是不容小觑。
「路兹，我回来了。」
梅茵换上店里的学徒制服回来了。这下子我就算带著梅茵和路兹到处移动，也不会让人起疑心。
「老爷，这是什么也没有添加的磅蛋糕。我第一次吃的就是这个。」
路兹指著最右边的磅蛋糕说。大概是想起了之前吃过的味道，口水好像随时都要流下来，用充满期待的眼神紧盯著切好的磅蛋糕。
「因为尹勒丝厨师非常认真研究，所以变得比那时候还要好吃喔。这张桌子是加了芬里吉尼的，那张桌子是加了蜂蜜的，那边是加了核桃的。最后面那张是最新挑战的口味，加了茶叶的。好了，请吃吃看吧。每一种都很好吃喔。」
梅茵挺胸说明得好像是自己的功劳一样，我有些不是滋味，轻哼一声，低头看著磅蛋糕。
「会有这么多口味，不就是你说溜嘴告诉她们做法的结果吗？」
「呜……因、因为用砂糖做交换，所以我不是白白告诉她们喔。」
看来这家伙用做法作为交换，趁机获得了个人用的砂糖。真不知道该称赞她越来越像个商人了，还是该给她一拳，要她别提供有利的资讯给对方。
「而且，我只教了这个芬里吉尼和茶叶的磅蛋糕要怎么做而已。连添加的比例，都是尹勒丝厨师自己研究出来的成果，所以不能完全怪我喔。」
梅茵鼓著脸颊从我身上别开视线，拿起桌上的磅蛋糕。看到梅茵把磅蛋糕放进嘴里品尝，路兹也往桌面伸出手。四周到处都响起了惊叹声，所以想必很好吃。我也拿起磅蛋糕。
……这是什么?!
用指尖捏起来的时候我就注意到了，蛋糕非常蓬松，还绵软得好似眨眼间就在嘴里融化。外观看起来像面包，但面包不可能这么柔软，一般都要沾汤再吃。而且，至今从未品尝过的香甜滋味也让我感到震惊。磅蛋糕很甜，味道明确，但不是那种吃了蜜渍点心时的浓缩甜味，也和水果的甘甜完全不同，在嘴里扩散的是种非常柔和的甜味。甜味和奶油融合后的香气也非常刺激食欲，让人想要再吃更多。
「好吃吗？」
大概是期待我的赞美，梅茵那双金色眼眸闪闪发亮地往我看上来。要由衷给予赞美又让人有点火大，所以我无视梅茵，拿起加了芬里吉尼的磅蛋糕。
蓬松柔软的感觉还是一样，但这次有芬里吉尼的果香在口中蔓延。香气清爽宜人，十分容易入口。只是多加了点果香，给人的感觉就完全不一样。我抬起目光，看向摆在其他桌上的磅蛋糕。
「尹勒丝厨师很厉害吧？」
我不理会大力称赞别人家厨师
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